La compagnie ferroviaire de Gettysburg a commencé le transport de marchandises en 1858, sept ans avant que la guerre de Sécession ne transforme le bourg en cimetière national.
Dès 1884, des trains de passagers transportaient les personnes en deuil et les anciens combattants vers les cérémonies de commémoration le long des mêmes voies qui transportaient autrefois les chariots de ravitaillement de l'Union. Le dépôt situé au 106 North Washington Street a ouvert en 1909, remplaçant une structure en bois datant de la guerre qui avait brûlé dans les années 1890. Aujourd'hui, des excursions saisonnières sont assurées par des locomotives diesel restaurées tirant des wagons d'époque, dont beaucoup datent des années 1930, offrant un lien concret avec une époque où le voyage en train définissait le commerce et la commémoration dans les petites villes.
Les billets pour le train de Noël de Gettysburg donnent accès à la programmation hivernale du chemin de fer, qui se déroule de fin novembre à fin décembre selon un horaire condensé. L'excursion standard couvre 16 miles (environ 26 km) de voie, serpentant vers le nord à travers les terres agricoles du comté d'Adams qui ont été le théâtre de la charge de Pickett et de la ligne d'artillerie de l'Union. Une narration en direct identifie les points de repère du champ de bataille visibles depuis les fenêtres—Seminary Ridge, Oak Ridge, Culp's Hill—tandis que des choristes à bord interprètent des hymnes et des chansons folkloriques d'époque. Le Père Noël visite certains départs, parcourant les allées avec de petits cadeaux pour les enfants. Le voyage aller-retour dure 90 minutes et part du dépôt historique, où une salle d'attente des années 1920 abrite une boutique de souvenirs remplie d'objets ferroviaires et de miel local.
Le chemin de fer utilise des wagons d'époque équipés de chauffage électrique et de sièges rembourrés. Les fenêtres font face à l'est et à l'ouest, capturant la lumière du matin sur le séminaire théologique luthérien et le soleil de l'après-midi sur la ferme Eisenhower. Les visites en train à vapeur de Noël à Gettysburg remplacent parfois la traction diesel par une locomotive à vapeur louée, bien que la plupart des départs de décembre s'appuient sur des diesels historiques entretenus par l'équipe de bénévoles du chemin de fer. Le tracé suit l'alignement original du Western Maryland Railway, longeant le bord du parc militaire national de Gettysburg sans entrer dans le cœur protégé par le gouvernement fédéral. Ce tracé offre des vues obliques sur les monuments et les arbres plutôt qu'un accès rapproché, un compromis qui préserve le paysage tout en offrant un contexte au rôle du terrain pendant la guerre.
La programmation de Noël attire des familles et des passionnés d'histoire qui apprécient l'intersection entre tradition saisonnière et commémoration de la guerre de Sécession. La proximité du dépôt avec le centre-ville de Gettysburg—à trois pâtés de maisons de Lincoln Square—fait de cette expérience un ajout pratique à un itinéraire sur le champ de bataille. Les billets se vendent des semaines à l'avance pour les départs du week-end, bien que des places en milieu de semaine restent disponibles à l'approche de la date du voyage. Le chemin de fer n'offre pas d'accès coupe-file ; l'embarquement se fait par heure de départ, les passagers se rassemblant dans le dépôt 15 minutes avant le départ prévu.
1 h 30 min
